初創(chuàng)公司SkyWard正在研發(fā)一個(gè)無人機(jī)交通控制系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)將讓數(shù)千無人機(jī)在城市上空飛行而不會(huì)互相碰撞。在大多數(shù)情況下，無人機(jī)的商業(yè)使用在美國(guó)是違法的。盡管如此，廠商們依然在美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）的協(xié)助下嘗試?yán)脽o人機(jī)盈利的新路子。在2月份，還在討論無人機(jī)規(guī)則的FAA同意StateFarm保險(xiǎn)公司免受禁令的約束，允許這家保險(xiǎn)公司在索賠檢驗(yàn)時(shí)測(cè)試無人機(jī)的使用。3月19日，F(xiàn)AA同意亞馬遜繼續(xù)測(cè)試其包裹遞送無人機(jī)。還有，在俄勒岡州波特蘭市，初創(chuàng)公司SkyWard正在研發(fā)一個(gè)無人機(jī)交通控制系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)將讓數(shù)千無人機(jī)在城市上空飛行而不會(huì)互相碰撞或者給地面的人們?cè)斐赏{。
Skyward正在跟FAA和全球三大無人機(jī)制造商——中國(guó)的大疆、美國(guó)的3DRobotics和法國(guó)的Parrot——合作以證明大量的無人機(jī)可以在擁擠的空域安全地共存。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官喬納森·埃文斯說：“我們?cè)谘芯康氖窃鯓訉?duì)把已有的監(jiān)管框架應(yīng)用到一種新的航空基礎(chǔ)設(shè)施上?！彼麄兊能浖?xiàng)目被稱為UrbanSkyWays，其設(shè)計(jì)目的是在360米或者更低的高空模擬傳統(tǒng)的空中交通控制系統(tǒng)。
SkyWard的首席技術(shù)官馬科斯·奧索爾諾告訴記者，UrbanSkyWays會(huì)把Skyward的云軟件裝載到每一臺(tái)無人機(jī)和操控人員的電腦。這個(gè)軟件會(huì)為所有安裝該軟件的無人機(jī)設(shè)計(jì)路線，亞馬遜或者UPS之類公司的調(diào)度員只需要登入系統(tǒng)提交飛行路線圖，然后就會(huì)收到自動(dòng)生成的從提貨地點(diǎn)到目的地的路線，他們可以據(jù)此來讓無人機(jī)避開其他無人機(jī)。飛行路線圖還會(huì)考慮當(dāng)?shù)睾吐?lián)邦的規(guī)定。奧索爾諾說：“我們的系統(tǒng)首先需要回答的一個(gè)問題是，‘哪里是可以安全飛行的？’”。
在目前，這種地方不是很多，無人機(jī)也不能飛很遠(yuǎn)。如果FAA的規(guī)定獲得通過，商業(yè)無人機(jī)的飛行范圍將會(huì)被限制在操縱者的視線之內(nèi)。這些規(guī)定還禁止無人機(jī)在未采取防護(hù)措施的路人上空飛行。雖然FAA聲稱會(huì)根據(jù)技術(shù)上的進(jìn)步完善甚至重寫規(guī)定草案，但這不是百分之百的事。FAA的規(guī)定大概會(huì)在明年生效。
埃文斯說他曾經(jīng)當(dāng)過直升機(jī)飛行員，他很肯定無人機(jī)可以在城市上空安全飛行。他說：“我一直在城市低空飛行。地面道路有交通規(guī)則，Skyward正在把這些規(guī)則延伸到無人機(jī)。”埃文斯和奧索爾諾十年前是駐德美軍的直升機(jī)飛行員。埃文斯退役后在安克雷奇和波特蘭開醫(yī)療救護(hù)直升機(jī)。
Skyward及其合作伙伴希望從無人機(jī)運(yùn)營(yíng)商每年繳納的交通控制軟件使用費(fèi)中盈利。Skyward目前在跟按FAA規(guī)定進(jìn)行無人機(jī)培訓(xùn)的公司合作。去年7月，這個(gè)由12名員工組成的公司獲得了來自VoyagerCapital公司、DraperAssociates公司和Skype前全球開發(fā)總監(jiān)托伊沃·安納斯的150萬美元風(fēng)險(xiǎn)投資。
Exelis公司的項(xiàng)目經(jīng)理克里斯蒂安·拉姆齊說，該公司在本月為其載人飛行器跟蹤系統(tǒng)推出了無人機(jī)版本。Skyward的工程師則說他們?cè)诘涂诊w行的技術(shù)和與三大領(lǐng)先無人機(jī)制造商的合作使他們具有了領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。另外，埃文斯說，無人機(jī)交通管制更接近于管理“會(huì)飛的手機(jī)”，而不是波音747飛機(jī)。
Skyward及其合作伙伴計(jì)劃從5月到9月在倫敦、溫哥華、拉斯維加斯和波特蘭展示他們的交通控制系統(tǒng)。奧索爾諾和埃文斯說他們大部分時(shí)間都在制定演示路線。
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